— Алая сказала, куст калины растёт где-то возле крайнего сада двуногих. Она нужна Тёмноглазому, так что перестань дуться и просто шевели брёвнами, — подгоняла Легколапа сестру на пути к грудке небольших домиков с большими огороженными территориями, расположенных на краю леса.
В это время года здесь практически никто не живёт — сооружения кажутся тусклыми и унылыми, а облетевшие деревья нагоняют ужас своими извилистыми грубыми формами. Повсюду лежит снег, на фоне которого эти здоровенные каменные громадины двуногих кажутся ещё более устрашающими, а кусты и вовсе превращаются в огромных монстров, вылезших прямо из снега. Изредка вечером где-не-где светятся окна, но в остальном эта часть города такая же мёртвая и безжизненная, как и весь лес. И среди этих чёрно-белых пейзажей на краю территории двуногих по эту сторону забора алел куст.
Обычно пройти к нему было нелегко: калина росла сразу за изгибом небольшого ручья, текущего по оврагу; за кустом высилась решетка — достаточно редкая, чтобы хозяйский пёс смог просунуть голову и цапнуть зазевавшегося добытчика; а самому растению доставалось от двуногих, которые опрыскивали свои деревья чем-то до боли ужасным на вкус — и очень опасным, так что себе дороже не пытаться съесть эти ягодки летом и даже осенью. Ситуация стала ещё хуже, когда много лун тому назад какие-то двуногие щенята обломали все ветки и чудо-растение с красными ягодками перестало давать урожай. Легколапа тогда ещё даже на свет не родилась, зато юная тогда Аленькая и её наставница впали в тоску по погибшему деревцу.
Но совсем недавно стараниями всё тех же двуногих на том же месте вырос новый куст — и как раз кстати: Тёмноглазый отравился чем-то очень сильным и сейчас ему нужно отличное средство для восстановления. А лучше калины лекарства им не найти в это время года.
— Ах, вот и она! — воскликнула Легколапа, когда вдалеке замаячил нужный куст. — Давай-давай, быстрее, — поторопила сестру целительница, толкая Синюю Звезду в плечо.
В Сезон Голых Деревьев добраться до калины было куда проще: собак нет, ручей замёрз, а благодаря снегу овраг стал мельче. К их вещей радости буря, прокатившаяся по этим местам несколько лун назад, ещё и повалила дерево, образовав мостик, ведущий прямо к нужному пятачку. Подгоняемая чувством долга, Легколапа вырвалась вперёд и помчалась к кусту, оставив Синюю Звезду где-то позади.

В последнее время Легколапу одолевало какое-то странное шестое чувство. Слегка навязчивая паранойя, зудящая где-то на затворах разума. У целительницы всегда были проблемы с навязчивыми идеями, хотя она никогда об этом не говорила. Даже своей сестре. Тем более своей сестре! Одно Звёздное Племя ведает, чего может придти в голову Синей Звезде, ещё подумает, что Легколапа на старости лет тронулась умом.
Но именно сегодня её опасения не были беспочвенны. Странное чувство, будто сегодня должно случиться что-то из ряда вон выходящее, вдруг материализовалось: за спиной двух ничего не подозревающих кошек раздались шаги. Слишком тяжёлые для лесного кота.
— Чего надобно тебе? — резко спросила целительница, молниеносно развернувшись, и тут же удивлённо вскинула брови, встретив грозный взгляд прямо напротив своей мордочки.
— Отпусти её, нечистивая! Немедленно! — завопил огромный ухоженный полосатый кот, выпятив вперёд свою могучую грудь.
От такого заявления Легколапа чуть не поперхнулась веткой, которую держала в зубах, а разум никак не мог воспринять происходящее. Где-то сбоку послышался смешок, но целительница была настолько в ступоре, что даже не потрудилась пнуть сестру в бок или хотя бы кинуть грозный взгляд.
— Простите, что? — целительница выплюнула веточку и ошарашено посмотрела на незваного гостя. — Я не ослышалась? Нечистивая? — Как только Легколапу не называли, но чтобы так...  — Кого я должна отпустить?
— Прекрасную даму, кого же ещё!
У кошки чуть челюсть не отвисла. Она перевела взгляд на Синюю Звезду, но та, похоже, тоже не вполне понимала, что происходит. И, глядя на поджарое мускулистое тело предводительницы, которая была крупнее и сильнее Легколапы, целительница всерьёз недоумевала, почему это Синяя Звезда — прекрасная дама, а она, Легколапа, нечистивая?
— Так, сейчас я тебе покажу тут прекрасную даму! А ну пшол вон! — зашипела кошка, ощетинившись, будто ёж, и угрожающе выгнув спину, но на молодого кота это, похоже, не произвело впечатления. Он так и стоял, будто вкопанный, гордо выпятив грудь и полным благородной ярости взглядом.