Речным котам по канону принято питаться одной лишь рыбой. Изредка можно побаловать себя какой-нибудь водяной крысой, но рыба - их все, их любовь, их богиня. Пшенолапка не считала это правильным. И хотя она, как и ее соплеменники, очень любила эту скользкую штуку, чешуя которой так красиво переливается на солнце, но иной раз не отказалась бы от мышонка или воробушка. Почему бы и нет? Но те же пресловутые соплеменники считали иначе. Рыба, рыба и только рыба, любители другой добычи - предатели родины.
Созданная для охоты, выточенная специально для всех этих погоней и прыжков, Пшенолапка очень скучала, высиживая над рекой и ожидая, когда очередная рыбка подплывет к поверхности, чтобы охотница поймала ее. Кошка мечтала бегать по лесу за зайцами, прятаться в кустах и выслеживать прочую мелкую живность, делать прыжки на расстояние. Кто бы мог понять речную кошку - последняя влюбилась бы в этого кого-то. Но никакого "кого-то" все не встречалось в родном племени.
Пшенолапка шла по территории Речного племени, уткнувшись взглядом в землю. Ее короткий пушистый хвостик, едва касаясь земли, оставлял следы на песке. Ей было грустно, скучно, а ведь именно в таком настроении приходят грустные мысли, которые ни в коем случае не должны затрагивать ясные, чистые, даже непорочные, мысли маленькой кошки. В последнее время стало так скучно, что хотелось вернуться обратно в детскую, чтобы шалить с братом и сестрой. Но взросление вступало в свои права, она переступала грань между ребенком и взрослым котом, как бы ей этого не хотелось. Подобные темы в разговорах с родными и близкими кошка обычно не затрагивала, но иной раз хотелось с кем-то обсудить волнующие вопросы.
Наставник предпочел собственной ученице просиживаться в лагере и, как он выразился, отдыхать. В понимании Пшенолапки, такое желание была неприемлемо для взрослого кота, воина, кота-воина, который все свои силы должен тратить на службу племени. Однако кот, похоже, считал несколько иначе, с большой рыбой во рту проходя к нагретому солнцу местечку. Поэтому-то Пшенолапка сейчас здесь, у реки, а не занимается оттачиванием боевых приемов.
Дойдя до берега, кошка присела, уставившись внимательным взглядом медовых глаз на водную гладь. Никакой ряби, означающей приближение рыбы, не было, что несколько расстраивало. И хотя ученица пришла сюда не нацеленно, не было в ее мыслях прийти к реке, чтобы поохотиться: просто было настолько скучно, но при этом глубоко в душе кто-то шептал о том, что не нужно подражать наставнику и принести хоть какую-то пользу родному Речному племени.
Тишину природы нарушил внезапный всплеск, напугавший юную ученицу. Она была абсолютно не готова к какому-либо постороннему шуму, прислушавшись к поющим птицам и шуршащим травам. Но жизнь крайне редко выполняет желания котов, увы, к этому пора начать привыкать хотя бы к двенадцати лунам. Чего бы ты ни хотел, о чем бы ни мечтал - никогда и ничего не выйдет без твоего собственного участия. Жизнь всегда все портит... Но вся эта каша заварена для того, чтобы сказать, что тишина, окружавшая речную кошку, была нарушена, и произошло это, конечно, резко и неожиданно, как обычно случаются все неприятности.
Несмотря на настрой, Пшенолапка, сначала с любопытством, принялась напряженно вглядываться в темную воду. Лишь затем она запаниковала, разглядев кошачью фигуру, и стала вертеть головой в поисках того, кто мог бы помочь. Однако нужного кота не нашлось, и ученица поняла, что в который раз придется полагаться на саму себя, не надеясь на постороннее вмешательство.
Собравшись с мыслями, Пшенолапка таки нырнула под воду. Сначала ей было лишь страшно. Не только за себя, но и за неизвестного кота. Потом она задумалась о том, что это за кот, из какого он племени, какого он размера и сможет ли она, со своим достаточно некрупным телосложением, достать его, если он вдруг окажется крепким воителем? Лишь после стало просто холодно: вода схватила маленькую кошку в свой плен, затягивая все глубже. Но Пшенолапка отчаянно боролась со стихией, хватая кота, все-таки немаленького, но не воители, за шкирку и таща его на поверхность. Ее легкие начали сжиматься от нехватки воздуха, голова закружилась, в глазах потемнело, но ученица упрямо плыла к берегу, разгребая воду сильными мускулистыми лапами.
А потом, вынырнув из реки, Пшенолапка поняла, что ее охватила гордость. Она, ученица, спасла тонувшего кота. Совсем без посторонней помощи, совсем одна..
Оказывая неизвестному первую помощь, речная кошка с интересом вглядывалась в его черты. Он был похож на сумрачного воина: лобаст и широкоплеч, но был еще, кажется, совсем оруженосцем. Судя по размерам, неуклюжий оруженосец был немногим старше своей спасительницы.
Последний раз надавив лапами на грудь серому коту, Пшенолапка перевела дух. Кошка отряхнулась, но не стала приглаживать вздыбившуюся шерсть. Сейчас дела были поважнее простого наведения красоты.
- Эй? - ученица робко коснулась лапкой плеча оруженосца. - Ты живой? Я спасла тебя... наверное, - тихо добавила Пшенолапка, еще раз толкнув сумрачного кота лапой. - Эй, котик? Ты это, встань, что ли. Отряхнись, может. А я тебя рыбкой угощу.
Пшенолапка абсолютно не знала, что делать и как себя вести, поэтому просто сидела над котов вражеского племени, держа лапу на его плече.