Бело-кофейная кошка лежала у выхода из палатки, положив голову на лапы. За день это место наполнилось десятками запахов различных трав, сплетённых между собой словно тонкие ниточки, и от них у юной целительницы уже успела разболеться голова. Она сделала глубокий вдох, пытаясь полностью заполнить свои лёгкие морозным воздухом, от которого нос немного пощипывало. Серые глаза устало смотрели куда-то в темноту, будто ожидая появления чего-то. Шумный выдох, вместе с которым тяжёлые веки сомкнулись. Вот только заснуть никак не получалось. Слишком много мыслей в голове. Они роились, будто пчёлы, своим жужжанием заглушая собственное дыхание кошки. Метались по уголкам разума туда-сюда, мешали сосредоточиться. Вспыхивали и затухали словно искры, сменяя себя, позволяя самым громким выйти на первый план. Острые когти непроизвольно впиваются в промёрзшую землю, и в конце-концов кошка не выдерживает.
   Поднимается с пола, сначала садиться, в очередной раз глубоко вздохнув, а затем тенью выскальзывает на главную поляну. Совсем близко слышится мирное сопение соплеменников, которым уже давно повезло охотиться за полёвкой или жирным кроликом в красочных снах, кои в последнее время стали непозволительной роскошью для молодой кошки. Недавно прошлый целитель пополнил ряды Звёздного Племени, и ему на смену пришла Частица Пыли, занявшая его место и его палатку, где среди всех этих ароматных трав всё ещё просачивался слабо уловимый запах его шерсти. По спине Пыли пробежали мурашки и кошка поёжилась, слегка дёрнув кончиком хвоста. То ли от прохладного ветра, то ли от воспоминаний, пробирающих до самого мозга костей. - Глупости, - тряхнула головой и тихо фыркнула, окинув поляну быстрым взглядом, надеясь найти в родном пейзаже умиротворение и спокойствие. Но вместо этого наткнулась лишь на волнение и беспокойство. Впереди ещё целый Сезон, а у племени столь юная и неопытная целительница, которая не раз ещё совершит ошибку. И кто знает, вдруг одна из таких ошибок окажется роковой. - В этом-то вся и проблема: ты боишься ошибиться. Боишься, что не сможет исправить неверный шаг, - собственными мыслями загоняет себя всё дальше в тупик. Вязнет, словно в трясине. Плетёт тонкие канатики сомнений, идёт по ним, кренясь то в одну сторону, то в другую, а внизу - пропасть, наполненная молочно-сизым туманом. И никто не знает, что там, в густой мгле. Вот только однажды эти канатики порвутся, и Пыль стремительно полетит вниз. А до тех пор она снова и снова будет испытывать их на прочность, удушая себя собственными же мыслями.
   Где-то далеко-далеко, где высокие сосны макушками касаются неба, облака начинают светлеть, предвещая пусть и не скорый, но столь желанный рассвет. На какое-то мгновение кошке показалось, что она не спала всего несколько часов, но увиденное заставило её понять, что она провела наедине с собой и своими домыслами всю ночь. Со стороны слышится тихий хруст снега под чьими-то лапами, и целительница медленно поворачивает голову по направлению к источнику. Видит перед собой бурого кота, что по какой-то причине тоже не лежал на своей мягкой тёплой подстилке. На мордочке Частицы появляется лёгкая усталая улыбка.
- Не спится? Или может на оборот? - голос тихий, учтивый, словно она разговаривает с кем-то намного старше по званию. Всё никак не привыкнет, что больше не оруженосец, и что может общаться со всеми на равных. В голове всё ещё считает себя несмышлёной ученицей, которой никак не удаётся отделаться от собственного образа.

Собеседник отсыпает немалую долю комплиментов в сторону соплеменницы, на что последняя по-доброму усмехается. Поднимает пыльно-серые глаза на статного воителя, пристально смотрит на него снизу вверх, и понимает, что на его фоне кажется совсем уж крохотной из-за своего маленького роста. Чувствует себя как-то неуютно, но вскоре это ощущение сменяется ярким чувством защищённости. - Полезен? Разве только перевести меня в ряды воителей и избавить от необходимости копаться в листиках-цветочках.
   - Запас трав кончается, - приглушённо вздыхает и отводит взгляд в сторону, подставляя мордочку лёгкому ветру. Окидывает взглядом весь лагерь, прислушивается, дабы убедиться, что только они с Увитым не спят в эту прохладную ночь. Поднимает голову к небу и всматривается в бесчисленное множество ярких холодно-синих огоньков. - Я собиралась набрать новых, и не отказалась бы от проводника, - наконец переводит взгляд на кота и в который раз ловит себя на мысли, что племени Ветра достался замечательный глашатай. - Если, конечно, выходить из лагеря ночью ты не боишься, - на мордочке кошки появляется лёгкая усмешка, напоминающая больше дружеский вызов. Глаза глашатая сверкнули азартом, и Пыль ясно поняла, что он не откажется.
   Целительница плавно поднялась с заснеженной земли и сладко потянулась, округляя спину. Прежде, чем отправиться на поиски трав, она бросила последний беглый взгляд на соплеменника, а затем невидимой тенью пересекла главную поляну, выскальзывая за пределы лагеря. Внутри заиграл какой-то детский трепет, и Пыле казалось, словно она была маленьким котёнком, что без разрешения родителей бежит исследовать незнакомый мир. Светлый силуэт рысцой двигался по протоптанной, почти незаметной в ночи дорожке, пока не оказался на пустоши, застеленной белым покрывалом снега. Её сопровождающий не заставил себя долго ждать и вскоре также очутился на открытой поляне. Было тихо. Очень тихо. И это безумно радовало целительницу. Создавалось впечатление, что весь мир спит, и никого кроме Пыли и Увитого не было в этом лесу. Создавалось ощущение сказки.
- Волшебно... - шёпотом, почти неслышно, эта фраза сорвалась с её губ, которую тут же подхватил порыв зимнего ветра и унёс куда-то далеко-далеко, за пределы этого леса. Кошка невольно заурчала, медленным шагом пересекая пустошь, двигаясь в сторону небольшого гладкого валуна. В обычное время возле него можно наткнуться на немалое количество полёвок. Кто знает, быть может Пыле удастся поймать одну-другую. В голове она уже мысленно прорисовывала картину своей охоты, но разыгравшееся воображение быстро остыло, стоило кошке вспомнить истинную цель прихода. - Нужно собрать травы, - она потрясла головой, пытаясь не выдать своего разочарования, и опустила взгляд под лапы. Втянула воздух и почуяла слабый запах пиретрума. Аккуратно раскопала снег, чтобы не повредить промёрзшие лепестки, и осторожно выдернула растение вместе с корнем. Положила его прямо на камень, чтобы не потерять, и в который раз подняла голову к небу, как будто вот-вот должно было что-то случиться.
   Но ничего не происходило. И только редкие порывы морозного ветра, забирающиеся под короткую шёрстку кошки, заставляли её отвлечься от 'ожидания' и возвращали на землю. Кончик хвоста слегка подёргивался, а по телу время от времени пробегали мурашки. Пыль повернулась в сторону неподалёку сидящего кота и неторопливо подошла к нему, присаживаясь рядом так, что едва касалась его кудрявой шёрстки.
- Что ты почувствовал, когда стал глашатаем? - она не смотрела на него, она смотрела на небо. На уже слабо сияющие, угасающие звёзды, что постепенно исчезали с бескрайнего тёмно-синего купола. Обернула лапы хвостом и приготовилась внимательно слушать каждое его слово, надеясь запомнить и испытать такие же эмоции. Хотя бы мысленно. Хоть где-то.