Утро выдалось особенно недобрым. Несмотря на то, что в это время года погода всегда особенно мокрая и холодная, вокруг много грязищи – патрули еще никто не отменял. И Чужой, как лицо ответственное сегодня должен был заняться этим. Иногда глашатаю хотелось бросить все и сбежать далеко и надолго от воинского закона, туда, где он никому и не в чем не будет обязан. Но он так долго добивался авторитета, к тому же здесь, в племени у него появились котята, и это являлось достойным основанием, чтобы отложить все эти мысли в дальний угол и никогда не вспоминать.
Сегодня Чужой собирался в сопровождении пары котов отправиться на границу с грозовым племенем – кто-то из молодых воителей вчера доложил глашатаю, что ему почудился запах грозовых котов на сумрачной территории. Такой наглости от этой шайки одиночек и домашних котиков ожидать явно стоило, поэтому сие заявление требовало проверки.
Глашатай собирался в сопровождении молодой воительницы отправиться в патруль. Но в этот раз предводитель решил возглавить этот отряд воителей сам. Возможно, это было и правильным решением, ведь если грозовые коты действительно прогуливались по территории сумрачных котов, как по своей, им нужно устроить хорошую взбучку и кто же, как не этот огромный рыжий кот сможет показать наглецам где мыши зимуют.
Отряд выдвинулся в полдень. Обычно, в Сезон Зеленых Листьев это самое теплое время суток, ведь солнце светит прямо над лесом и попадает даже в те места, что скрыты массивными еловыми ветвями. Сейчас же ждать тепла не приходилось.
Чужой всю дорогу молчал. Не то, чтобы ему нечего было сказать – он никогда не отличался особенной болтливостью, в связи с чем, возможно, казался умнее. Он осторожно втягивал в себя воздух и мечтал поскорее вернуться в лагерь, чтобы поглядеть на своих подрастающих котят, рассказать им какую-то новую сказку, угостить свежей дичью. К слову о дичи – Чужой несомненно надеялся принести что-то в кучу из сегодняшнего патруля. Предводитель явно не одобрил бы, если бы едва покинув лагерь, глашатай принялся бы охотиться на мышь, поэтому глашатай решил отложить этот процесс на обратную дорогу.
Через какое-то время они настигли гремящую тропу – то самое место, что разграничивало территорию с грозовыми котами. Он повернулся к Пеплокрылой и, словно забыв, что она давно не ученица, спросил:
Ну, расскажи, что ты чувствуешь? Каким тебе кажется этот запах?
Сам Чужой кроме как смрадного запаха чудовища двуногих, старого запаха, ничего не почувствовал. Он прошелся вправо-влево на расстояние пяти кошачьих хвостов и тут в нос ему ударил отчетливый запах грозового кота. Совсем свежий запах! Возможно, это грозовой патруль. Ничего необычного, эти коты ужасно воняют, так, запах может доноситься даже с их лагеря.
Чужой ждал реакции и дальнейших распоряжений предводителя. Он насторожил уши, на мгновение глашатаю показалось, что он слышит чьи-то шаги.

Только проснувшись от какого-то неприятного шума, предводитель недовольно закатил глаза. Он поудобнее утроился на своей подстилке, в надежде, что еще есть шанс подремать хотя бы пару минут, но кто-то явно был против. Очевидно, что даже природа. Ведь только рыжий закрыл глаза, как прохладный ветерок принялся играть с его шерстью, не позволяя коту насладиться более-менее спокойным утром. Ну что ж, раз нет, значит нет. Недовольно дернув хвостом, Тигрозвезд потянулся, слегка заурчав от удовольствия. Если подумать, ему вполне нравился Сезон Падающих Листьев. Правда, приходилось осторожничать, ведь если только проходил дождь - это обещало долгие и изнурительные сидения над чисткой шерсти. Но зато как же непередаваемо интересно охотиться во время дождя! Ну, а если очень уж честно: особенно Ареалу нравилось охотиться на других племенных во время дождя. Взять хотя бы тех же самых Грозовых - любимых котиков здоровяка, которые подрываются, словно Чудище услышали, когда их пугаешь странным шорохом, разрушающем монотонную песню дождя.
Ммм, любимый дождь.
Когда предводитель выбрался из палатки и увидел в центре лагеря Чужого - его глашатая, в голове тут же мелькнули картинки предыдущего дня: громко выкрикивающий воин Сумрака, рассказывающий о свежих запахов Грозовых на границе. А возможно, даже на самой территории. Моментально на морде здоровяка изобразилась довольная ухмылка, и он тут же направился к серому воину. При этом его хвост довольно завилял из стороны в сторону, а кисточки на ушах, казалось, сверкали столь же ярко, как и болотного цвета глаза. Что-то говорило коту, что сегодня ему будет весело.
Только достигнув Чужого, предводитель быстро сообразил, что рядом стаявшая с полосатым кошка - юная воительница племени, также идет в патруль. Не сказать, что это обрадовало рыжего: он не был с ней так хорошо знаком, чтобы предугадать, выйдет ли из этой прогулки что-то, что существенно его заинтересует.
Ну, кроме встречи с Грозовыми, разумеется, - довольно заметил сварливый голос в голове предводителя.
В общем, обменявшись любезностями и договорившись о патруле, трое котов уже в полдень отправились в патруль. Солнце изредка выглядывало из-за туч и делало вид, что уже готово встретить новый день. Но нет, проходило мгновенье - и стеснительный яркий круг снова скрывался. Это было хорошим знаком. Это могло значить, что сегодня может пойти дождь. Тигрозвезду показалось, что от этих мыслей он даже заулыбался. Но, слава Звездному племени - этого не произошло.
В какой-то момент до предводителя дошло, что в своих мыслях он совсем позабыл, что находится здесь не один. Однако его спутники тоже хранили молчание. Не сказать, что рыжий был молчаливым, но как-то и не знал, с чего начать разговор. Чужой, казалось, думал о чем-то своем, что, если честно, немного выводило из себя. А бурая Пеплокрылая, как попытался угадать предводитель, была не прочь поохотиться. Ее золотистые глазки бегали по территории, но слишком внимательно всматривались в кусты, чтобы решить, что она осматривается в поисках непрошеных гостей. Хотя, кто знает. Внезапно глашатай заговорил:
- Ну, расскажи, что ты чувствуешь? Каким тебе кажется этот запах?
Если честно, Ареал даже уши навострил: отчего-то ему показалось, что вопрос был обращен к нему. Ну а учитывая, что это чем-то напоминает опрос оруженосца, его самолюбие было задето. Правда повезло, что до него быстро дошла суть вопроса. И к кому он, собственно, относится. Вот только воительница почему-то не отреагировала. Возможно, просто не услышала или слишком глубоко погружена в свои мысли. В любом случае, рыжий отчего-то замер, Чужой сделал пару шагов вдоль границы и застыл на месте, а с уст Пеплокрылой слетели слова:
- Осталось немного, - и золотистоокая тоже замерла.
Только после этого, Тигрозвезд взглянул за Чужого, прямо на Гремящую тропу. Кроме смрада, казалось, от туда ничем и не пахнет, только это было обманчивым. Теперь уже не обращая совершенно никакого внимания на уже порывистый ветер, который откровенно издевался над шерстью предводителя, гоняя ее из стороны в сторону, кот настроился на свое естество. А оно подсказывало, что помимо начинающегося дождя, слегка покрапывающего по Гремящей тропе, прибивая пыль, так же в воздухе витал запах племенного. Племенного из Грозы.
Болотные глаза Ареала чуть прищурились, он внимательно осмотрел территорию, как вдруг заметил, что оба его воина уже смотрят в одну сторону. Настороженные уши Чужого только подтвердили догадки предводителя, и он, довольный предстоящими событиями, сделал шаг вперед, сравнявшись с соплеменниками. В нос ударил теперь уже резкий запах незнакомца с Грозы, но его перебивал и другой сильный и свежий запах. А оттого здоровяк навострил уши, полностью игнорируя уже вошедший во вкус дождь и ожидая интересных событий. Он надеялся, что патрульные разделяют его взгляды. И если его не подводило зрение, впереди он увидел рыжее тельце.
- Так, так, так... Что у нас здесь? - кот язвительно ухмыльнулся, обогнул полосатые лапы длинным хвостом и принял самый невозмутимый вид, ожидая дальнейшего развития событий.

Ареалу становилось весело. Ну, по крайней мере, так ему казалось. Теперь он уже четко разглядел дохлое рыжее тельце, так энергично выплясывающее по той стороне границы, и еще одно существо - сплошь черное, определенно с меньшим энтузиазмом встречающее новый день. Предводитель ощутил досаду, когда не узнал в этом молодняке кого-то, кто хотя бы немного похож на внушающего вид воителя. Оба незнакомца определенно достигли возраста воина, но уж явно не по мозгам. По крайней мере, такового мнения Тигрозвезд был о рыжем. Кстати об этом: было немного обидно, что столь глупый представитель кошачьего семейства носит шерстку того же цвета, что и здоровяк. Ну, что здесь поделать.
В следующий момент этот грозовой заорал своему собеседнику какую-то ахинею, которую, собственно, предводитель проигнорировал. Напротив, он перевел взгляд на второго кота: невозмутимую черную тушку с теперь уже отчетливым запахом племени Ветра, который только что заметил их патруль.
- Тигрозвезд, мне кажется, что здесь - внеплановый совет, на который Племя Теней не удосужились пригласить. Как хорошо, что мы не нуждаемся в приглашении.
Рыжий чуть дернул ушами, то ли от внезапной капли моросящего дождя, то ли от услышанного. Он перевел взгляд на своего глашатая, в глазах которого, казалось, танцевали бесята. Фраза была уместной, и Ареал легко мог бы ее поддержать. Но ничего не смог поделать с собой в следующую секунду, когда только лишь усмехнулся. Чужой был приятен ему - это нельзя было ни признать. Но Тигрозвезд ни за что не простил бы себе, если бы кто-то заметил его особое отношение к тому, к кому он не хочет этого показывать. Конечно, после назначения серого глашатаем и частых совместных патрулей котов, их посиделок в лагере во время перекуса и всего прочего, было трудно избежать заинтересованных взглядов. Мол, вот он какой, наш предводитель, только строит из себя эдакую одиночку. Но дело в том, что Ареал ничего не строил. Ему действительно было трудно сходиться с кем-то, но в тоже время он легко вливается в любую компанию - как это происходит - неизвестно и самому коту, но так и есть. И вот, когда, казалось бы, поддержи "друга", рыжий просто промолчал. Однако в его голове по-прежнему строился план, в котором Чужому определенно было место.
А сейчас внимание предводителя снова привлек дохлый Грозовой, который только, как казалось, заметил патруль. В какой-то момент Ареалу почудилось, что тот принюхивается. Что, в принципе, очень вероятно. И в таком случае здоровяк даже знал, к чему именно он принюхивается. Конечно, собственный запах он знал и давно привык к нему, а вот племенные иногда при виде его, широко растопыривали свои племенные глазки, так и выражая: Звездное племя, он же бродяга!
Другой бы замкнулся в себе и рыдал где-то в уголке, но, как вы уже поняли - рыжий был не из таких. Ему было абсолютно плевать на собственный запах и на отношение к нему других. Его больше интересовало его собственное мнение, принципы и приоритетно расставленные цели. Потому, поймав взгляд воина, предводитель широко ухмыльнулся, ожидая, что же будет дальше. Разумеется, его ожидания оправдались:
- Рассветный патруль, котятки? - ухмылка становилась шире.
- Чего это вы всей свитой притащились к нашей границе? Хм... Предводитель, кошка... О! И глашатай! Как на подбор! Красавцы, да и только, - еще шире.
Тут Чужой обернулся на нашего великолепного оратора:
- Ты что, котенок, совсем страх потерял? Мало того, что ты, да и другие ваши котишки повадились на территорию нашего племени забегать, так еще и язвить пытаешься? - рыжий заметил, как напрягся глашатай. Казалось, что скажи тому слово - и он тут же ринется в бой. Вот только затевать драку сейчас было бы глупо, да и, если говорить откровенно: с кем здесь ее затевать? Вот с этим? Ужасно глупо. Потому, Тигрозвезд лишь глубоко вздохнул, изобразив эдакового многолунного старейшину. А это, наверное, единственные коты племенных, к которым он относился с уважением.
- Остынь, Чужой. Пусть молодняк немного поднимет себе самооценку столь остроумными изречениями, - он специально не смотрел на другого, черного кота, чтобы сделать акцент лишь на Грозовом. Хотя и употребил слово "молодняк", как могло показаться - во множественном числе. Он мельком взглянул на Сумрачную кошку, так и помалкивающую позади него с глашатаем и вновь обернулся. Предводитель поднялся с земли, чуть тряхнув длинным хвостом и сделал пару шагов навстречу к Гремящей тропе. Под лапами он почувствовал вызывающий страх рокот, было ясно, что приближается Чудище. Но кот не отступил: - раз уж не может сделать этого правильными методами.
- Показались? Пометили, все, что нужно? А теперь дуйте в лагерь свой или, никак, зайти в Грозовой перекусить полевочкой соизволить желаете? - тем временем продолжал Грозовой, очевидно, еще не услышав реплик Сумрачных. Его слова лишь рассмешили Ареала, что, собственно он не стал скрывать. Ну правда, такое милое создание редко встретишь.
- Какого черта ты, малыш, будешь указывать предводителю племени и его патрулю делать что-либо на НАШЕЙ территории? Может, лучше объяснишь, каким образом вонь грозовых котов оказалась на нашей, еловой территории? - Чужой все так же пылал желанием ввязаться в бой. И что-то подсказывало Тигрозвезду, что будь здесь глашатай без него - дохлое тельце Грозового уже можно было бы отбросить прямо на Гремящую тропу - все равно, духа там уже не осталось.
- А мне он кажется довольно милым. Я бы съел его заместо полевки. Что скажите? - теперь уже кот обращался к обоим соплеменникам. В его голове правда появилась картинка, на которой они дружно поедают рыжую полевку, уж очень напоминающую этого "воина".
- Ну, а ты что вылупился? Ваши предводители знают, что вы третесь тут посреди бела дня? Или. может, задумали переворот в истории леса закрутить?
- Очевидно, их предводители столь же мышеголовы, как и их воины, раз позволяют себе такие прогулки, а некоторые - и такие высказывания, - болотные глаза недобро сверкнули в сторону Задохлика и ожидали изречений теперь уже и от воина Ветра. Стоило предводителю только закончить, как огромных размеров Чудище все же промчалось вдоль Гремящей тропы, как бы подчеркивая, что на данный момент Тигрозвезд все сказал. И слова его отдавали таким же смрадящим привкусом, как и запах Чудища. Такой же противный, как и его собственный запах для племенных. Эта мысль Ареалу понравилась.

Трюфель всегда был тем, кто с удовольствием был готов вляпать тебя в историю, но совершенно необдуманно, отчего обижаться на него было делом бесполезным. Да и сам воитель Ветра был сам не меньше виновен в том, что зашел на территорию Грозовых. Но это уже были его проблемы, которые, в своем общем целом не так волновали котов из Тени.
Пустому никогда не нравились коты из Тени. Такое ощущение, что оттуда нет ни одного приличного кота: все строят из себя самых важных персон леса, грубят от мала до велика, да и еще несут всякий бред. К чему это им понадобилось с утра пораньше идти в составе предводителя, глашатая и воительницей? В чем бы они там не обвиняли Грозовых, они явно не виноваты, главное оклеветать других и думать о своем превосходстве, - думал об этом черный воитель. Да еще и рыжий захотел внести свои "пять копеек" и развести конфликт, которого, скорее всего, было не миновать.
- Ваши предводители знают, что вы третесь тут посреди бела дня? Или. может, задумали переворот в истории леса закрутить? - поинтересовался у черного воителя глашатай, готовый прямо сейчас ринуться на котов. Для них, это, наверное, развлечение - ходить на границы и потешаться над соседями.
- Да-а-а, хотели целую революцию закрутить, а тут вы, - саркастично ответил кот, презрительно фыркнув, - Я абсолютно уверен, что наши предводители заняты делами, а не рассиживают около границ, веселя себя. Их разговоры вряд ли дойдут до драки: если в них осталась хоть доля здравого смысла, они не станут рисковать и пересекать границу. Какой у них будет аргумент? Это будет глупо и необоснованно с их стороны. Но чтобы дойти до этого, надо постараться, хотя их глашатай - Чужой уже был готов нарушить все законы ради небольшой бойни. Слишком непозволительно для глашатая.
В это раннее осеннее утро еще даже птицам не хотелось щебетать, а главы племени Теней не спалось и им ничего не пришло в голову лучше, чем обдумывать то, чтобы съесть на завтрак щупленьких воителей. У-у-у, вселяет страх.
- Кстати, малыш, почему бы тебе не отправится к своей маме-королеве? Может быть, ты предпочтёшь остаться под её тёплым бочком, а не у нас в животе, а? - решила немного сострить молодая воительница. Такие оскорбления надоели воителю Ветра еще лун десять - пятнадцать назад, когда все кому не лень, так и подкалывали Пустого насчет его небольшого размера. Это уже даже не смешно и не обидно - скучно, а оправдывать себя перед ними, что говорить со своим эхом.

На нос глашатая упала капля дождя и он раздраженно вильнул хвостом. Что-что, а воду он ненавидел больше всего. Особенно, после того случая, когда ученица речного племени вытащила его, словно камень из потока воды. Тогда он раз и навсегда пообещал себе, что к воде впредь он не подойдет и на кошачий хвост, а мокрая от дождя шкура каждый раз напоминала о том злополучном дне.
Но сейчас вода и воспоминания из прошлого волновали его меньше всего, ведь прямо напротив наглец, который помимо того, чтобы грубить патрулю во главе с предводителем, еще и завел привычку шляться на их территорию. Хотя, может это был и не он. Казалось, еще чуть-чуть и он перегрызет грозовому коту глотку. Ну, или воителю ветра. Или, вообще кому-нибудь, ведь он чересчур раздражен и плевать вообще, кто мог оказаться его дичью на данный момент.
Остынь, Чужой. Пусть молодняк немного поднимет себе самооценку столь остроумными изречениями
Услышав предводителя, Чужой опешил. Он что, собирается спустить этому выскочке все с рук?. Серый кот, что было силы, полоснул когтями воздух и попытался пригладить шерсть на загривке. Вдох-выдох. Раз, два, три.. Сие действие глашатаю удалось с трудом и не сразу, но он все так же сейчас мог кинуться в бой, если бы, конечно, было с кем драться.
- А мне он кажется довольно милым. Я бы съел его заместо полевки. Что скажите?
После этой реплики рыжего кота, Чужой раздраженно фыркнул и отвернулся. После того, как кот понял, что свою преданность в бою показать предводителю не удастся сегодня, ему казалось, что больше у границы делать нечего. Хотя, конечно, в голове и стоял вопрос: Какого черта этим грозовым всегда можно больше других?
   - Кстати, малыш, почему бы тебе не отправится к своей маме-королеве? Может быть, ты предпочтёшь остаться под её тёплым бочком, а не у нас в животе, а?
Наконец и Пеплокрылая, стоящая рядом, перестала молчать. Чужой взглянул на воителя племени Ветра, даже не пытаясь скрыть насмешку на морде.
Я абсолютно уверен, что наши предводители заняты делами, а не рассаживают около границ, веселя себя.
Этот щуплый черный котик, казалось, был  в два раза меньше Чужого и глашатай, если бы не суровый закон воителей и обязанность выполнять приказы Тигрозвезда давно попробовал бы его за зубок.
И каковы же дела у наших кисок? Грозовые воители переступают нашу границу, речь идет о нарушении воинского закона и только потому наш предводитель ЛИЧНО решил заняться этим. Ваши же, словно слепые котятки, скорее забьются в свои норки, чем выйдут на тропу войны за СВОЮ территорию.
Несмотря на то, что Чужой был ужасно взбешен и раздражен сложившейся ситуацией, ему было интересно узнать финал. Теперь, когда он визуально был спокоен, он обратил внимание на рыжего кота, стоящего по ту сторону границы. Он казался совсем юным, хотя прокручивая события в своей голове он вспомнил, как много-много лун тому назад на совете предводитель(ница) Грозового племени представляла его, как новоиспеченного оруженосца. Следовательно, кот хоть и был молод, но уже давным-давно покинул ясли. Странно, что его мамашка-королева не научила котеночка уважению к старшим.
- По крайней мере, они сидят в лагере, а не разгуливают по лесу на старости лет. Если наши предводители мышеголовые, то все ваши коты в сто раз хуже, раз позволили встать во главе кому-то, вроде тебя, рыжий дедуля.
А вот это уже было слишком! Даже если бы их с Тигрозвездом не связывали бы приятельские отношения, он не собирался принимать такое отношение не только к предводителю племени, а ровно так же и к любому воителю. Чужой не смог удержать себя в лапах и снова вернулся в боевую стойку, распушив хвост.
Тигрозвезд, разреши мне прикончить эту падаль прямо сейчас. – В голове он понимал, что убивать чужого воителя, да еще и на его собственной территории всего лишь за непристойные высказывания – глупо и чревато изгнанием из леса навсегда, а это бы значило, что кот никогда не увидит своих друзей, своих котят, и оставит свой так труднодоставшийся пост глашатая племени. Поэтому ничего иного как отказа предводителя он и не ожидал. Просто хотел показать врагам всем своим видом, что за свое племя и честь соплеменников он готов биться до последней капли крови. До последней капли крови врага, конечно же.